A quarta-feira de
cinzas é o primeiro dia da Quaresma no calendário cristão ocidental. As cinzas
que os cristãos católicos recebem neste dia é um símbolo para a reflexão sobre
o dever da conversão, da mudança de vida, recordando a passageira, transitória,
efêmera fragilidade da vida humana, sujeita à morte.
Ela ocorre quarenta
dias antes da Páscoa sem contar os domingos ( que não são incluídos na
Quaresma); ela ocorre quarenta e seis dias antes da Sexta-feira Santa contando
os domingos. Seu posicionamento varia a cada ano, dependendo da data da Páscoa.
A data pode variar do começo de fevereiro até à segunda semana de março. Alguns
cristãos tratam a quarta-feira de cinzas como um dia para se lembrar a
mortalidade da própria mortalidade.
A origem deste nome é
puramente religiosa. Neste dia, é celebrada a tradicional missa das cinzas. As
cinzas utilizadas neste ritual provêm da queima dos ramos abençoados no Domingo
de Ramos do ano anterior. A estas cinzas mistura-se água benta. De acordo com a
tradição, o celebrante desta cerimônia utiliza essas cinzas úmidas para
sinalizar uma cruz na fronte de cada fiel, proferindo a frase “Lembra-te que és
pó e que ao pó voltarás” ou a frase “Convertei-vos e crede no Evangelho”.
O padre marca a testa
de cada celebrante com cinzas, deixando uma marca que o cristão normalmente
deixa em sua testa até ao pôr do sol, antes de lavá-la. Esse simbolismo
relembra a antiga tradição do Médio Oriente de jogar cinzas sobre a cabeça como
símbolo de arrependimento perante Deus (como relatado diversas vezes na Bíblia JUDITE
4,15-17. .NUM, 19,9; 11-12;17-18. DAN 9,2-3). No Catolicismo Romano é um dia de
jejum e abstinência.
Como é o primeiro dia
da Quaresma, ele ocorre um dia depois da terça-feira gorda ou Mardi Gras, o
último dia da temporada de Carnaval. A Igreja Ortodoxa não observa a
quarta-feira de cinzas, começando a quaresma já na segunda-feira anterior a
ela.
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